CEX15

More Vedbod Tapes

Bengt Berger, Roland Keijser & Kjell Westling

Play / Buy

Roland Keijser on this recording:

“In the second half of the 1960’s, someone known as roland Keijser led a freedom-loving jazz quartet which was transformed after a couple of years into the “world music” ensemble arbete och Fritid (= Work and Play) – new members of the group were Bengt Berger and Kjell Westling. We went on tour together, and recorded a couple of albums in the early 1970’s for the sonet label. later, the crew changed again …

Yet Berger, Keijser and Westling kept on playing together in a number of different constellations in the ensuing years, and some of this work – or
play – has been immortalised in the form of phonograms. there is, however, a special recording that has been gathering dust for 35 years and which we now wish to present for a wider audience. We usually refer to this unique document as “the Vedbod tapes” (vedbod = woodshed). the circumstances are not crystal- clear, but the fact is that all of the music was recorded in a woodshed in south-west dalarna in 1977.

Throughout the years, we have on occasion talked about those strange days in the woods along the old road between saxdalen and sunnansjö. shouldn’t we edit the tapes and release them? Maybe we should – but in which heap of old tapes do they lie a-mouldering?

The “archaeological digs” for the Vedbod tapes recently acquired a new urgency, and were further intensified after the sudden – too, too soon! – death in the autumn of 2010 of Kjell Westling. Yes – we had finally unearthed the tapes! the music, in general, sounded good. a little sound-technique polishing but no real editing was done to these findings, we kept the documentary approach preferring to keep too much rather than too little. Ah, this is how it could sound, once upon a time, in certain swedish realities.

Kjell is, not least, amazingly sharp on this occasion. above all, he rushes up and down his bass clarinet – but he also delights on an indian harmonium and a deep sweden fiddle and expertly handles the sparks flying from a chinese descant souna (= shawm).

Bengt had just returned from an inspiring sojourn in ghana. His earlier years, learning in india, are as ever in his spinal marrow whether he plays mridangam or has fun with his jazz set – and here traces of west african influences are found. as ever: open for any whims whatsoever as long as it swings.

For my part, i was at the time close to taking a break from music. I had moved out into the country, and a year earlier sawed my left hand badly. a quiet life in the woods beckoned …

But what is one to do when good friends call by, thirsting to play? I blew as well as i could – mostly soprano sax, but also clarinet, souna, Bb cornet and bamboo flute – and knocked out a few crooked messages on the donno, the armpit talking drum.

What do we play? apparently free from the heart, memory and imagination. Mostly collective improvisations. But also a couple of ornette Coleman tunes, some popular songs, the odd polska, waltz and halling, a few tango bars … But, above all, sundry lengthy chunks of unidentifiable inventions, the names of which are known only to the woodshed.”

Roland Keijser, Uppsala 2012

Download the album booklet

Musicians and tracks

Bengt Berger – Roland Keijser – Kjell Westling

Woodshedding 3 26:38 Berger-Keijser-Westling
Woodshedding 4 6:21 Berger-Keijser-Westling
Bb cornet, soprano, donno
bassclarinet, percussion

Recension

Bengt Berger, Roland Keijser, Kjell Westling

The Vedbod Tapes

Country & Eastern/Naxos

”To woodshed” är på jazzspråk att jamma tillsammans. Om det finns en direkt motsvarighet till det uttrycket i svenskan håller jag för osannolikt; jag har hur som helst aldrig hört att några musiker samlats för att vedboda tillsammans. Kanske kan ”The Vedbod Tapes” ändra på det, för den tar det amerikanska slanguttrycket mycket bokstavligt. Tre vänner ur den svenska musikrörelsen samlades en sommarhelg 1977 i ett litet vedskjul i södra Dalarna, tre vänner med ett gemensamt musikaliskt förflutet; Bengt Berger, Roland Keijser och Kjell Westling hade alla spelat i Arbete & Fritid, ett av proggrörelsens mest imponerande slagskepp. Deras debutskiva från 1970 har inga problem att mäta sig med Kebnekajses bästa eller ett inspirerat Fläsket Brinner. Deras kollektiva improvisation smälte samman folkmusik, jazz, minimalism och rockmusik till en helhet som än idag tindrar och gnistrar med en oanfrätt fräschör. Det är musik som inte kan dö, av den enkla anledningen att den inte åldras. I mitt tycke är det just debuten som är deras förnämligaste och mest konsekventa bidrag till den svenska musiken, men jag skulle under inga omständigheter vilja leva ett liv utan efterföljande utgåvor. Samtliga rymmer stunder som förmår att stanna tiden och utvidga ögonblicken till förtrollade rum där lyssnaren kan vistas i absolut frihet, lösgjord från tvingande föreställningar och förställningar. Gruppens musik är som den musikaliska motsvarigheten till litteraturens magiska realism.

Sålunda såg jag mycket fram emot den samling som Subliminal Sounds planerade för många år sedan med inspelningar gjorda före Arbete & Fritids första platta, i stil med den firade dubbeln med Pärsson Sound. Och sålunda blev jag besviken när den aldrig blev av. Finns det några band där det är motiverat att släppa arkivinspelningar officiellt, så hör Arbete & Fritid utan tvekan till dem. Därför välkomnar jag ”The Vedbod Tapes” inte utan en viss lystenhet.

Nu är det visserligen inte Arbete & Fritid-skiva per se, men med tre av bandets mest betydelsefulla personligheter är det oundvikligt att det finns paralleller till gruppen. Jazzens fria öppenhet är grunden, och på den läggs folkmusik från mycket nära och mycket fjärran. Musiken beskrivs som ”fria associationer från vår musikvärld”, och jag kan omöjligen överglänsa en sådan träffande innehållsdeklaration. Berger, Keijser och Westling följer sina infall och man kan aldrig vara riktigt säker på var de hamnar. Det ska erkännas att de undantagsvis fastnar i ett tjattrande, men vi måste komma ihåg att det här är musik som uppfinns i stunden. En improvisation är ett samtal, och som i alla goda samtal gnags argumenten mot varandra och diffusa, trevande passager är omöjliga att undvika. (Som det ibland blir under ett samtal citeras det också – i förbifarten, och som för att ge tyngd åt tidigare påståenden, svischar både ”Within You Without You” och ”A Love Supreme” förbi.) Trots allt är det det som leder framåt och skapar ett potent meningsutbyte. Därför ser jag den explorativa tvehågsenheten som då och då inträffar snarare som en tillgång än som en hämsko. ”The Vedbod Tapes” är full med kullerbyttor, munterhet, allvar, nyfikenhet och ett samspel som både ger och tar. Musiken är till sin helhet en organisk rörelse framåt. Det är musik som frodas av spelglädjens ständigt tillgängliga näring.

En av de huvudsakliga anledningarna till att den här musiken är uppfriskande är naturligtvis att den är helt befriad från kommersiella hänsyn. I så motto är den djupt rotad i samma tid som den blev till. Trots att proggrörelsen hade passerat zenit 1977, så lever viljan till ett fritt skapande kvar. Ett fritt skapande som utgår direkt från människan och musikern och som just därför är lika aktuell idag. Det är därför som den här musiken inte kan åldras. Människans behov och människans natur förblir desamma, hur mycket starka och nedbrytande samhällskrafter än gör för att tvinga på oss motsatsen. För mig är det vad den här musiken handlar om i ett större perspektiv. I ett mindre sådant är ”The Vedbod Tapes” helt enkelt en underbar liten skiva som roar, rycker med och regenerar själen. En skiva som, trots dess lönndomliga tillblivelse, tycker om att jag lyssnar på den. Och som jag tycker mycket om att lyssna på.

Så låt oss hoppas att detta inte är en engångsföreteelse utan istället början på en strid ström av utgåvor hämtade ur dessa herrars arkiv. (Mer av vedbodsinspelningarna finns utgivet digitalt som ”More Vedbod Tapes”.) Som sagt, jag väntar fortfarande på den där avsigkomna Arbete & Fritid-skivan…

Peter Sjöblom